Három fekete öves harcos vigyorogva megkérdezte: „Melyikünket választod?” — A nő így felelt: „Mindhármótokat.” 😨😱
– Melyikünket választod?
Ryan Cole vigyorogva tette fel a kérdést, miközben előbb magára, majd a mellette álló két fekete öves harcosra mutatott.
A tatami szélén álló nő végignézett mindhárom férfin.
Aztán nyugodtan így felelt:
– Mindhármótokat.
A nevetés azonnal elhalt a Summit Martial Arts edzőtermében.
Ryan keze lassan lehanyatlott.
Derek Mills arcáról eltűnt a mosoly.
Még Caleb Stone, a három oktató közül a legfiatalabb és legsportosabb is óvatosan hátralépett.
– Úgy érted, egyszerre mindhármunkat? – kérdezte Caleb.
A nő megrázta a fejét.
– Az ostobaság lenne.
Levette a cipőjét, és gondosan a tatami mellé helyezte.
– Egymás után. Harminc másodperc fejenként.
Ryan a másik két oktatóra pillantott.
– És azt hiszed, hogy képes vagy legyőzni három fekete övest?
image
A nő végre elmosolyodott.
– Nem. Azt hiszem, maguknak kétségbeesetten szükségük van arra, hogy kiderítsék, képes vagyok-e rá.
A nőt Lena Carternek hívták.
Negyvennégy éves volt, körülbelül 168 centiméter magas, egyszerű szürke sportfelsőt és fekete edzőnadrágot viselt. Nem volt rajta öv, sem az akadémia emblémája, és semmi sem utalt arra, hogy valaha versenyzett volna.
Negyvenöt perccel korábban lépett be a denveri akadémiára, aláírta a látogatói felelősségvállalási nyilatkozatot, majd csendben figyelni kezdte a haladó csoport edzését.
A probléma akkor kezdődött, amikor Derek Karennel került párba. A harminchat éves kezdő nő éppen egy vállsérülésből lábadozott.
Karen többször összerezzent a fájdalomtól, Derek azonban továbbra is erősen alkalmazta rajta a fogást. Lena végül megszólalt.
– Mondja meg neki, hogy fáj a válla.
Derek elengedte a fogást, és Lenára meredt.
– Nem kopogott.
– Nem kellene megvárnia, amíg eltörik valamije – felelte Lena.
Ez az egyetlen mondat Derek büszkeségénél is érzékenyebb pontot talált el. Néhány percen belül mindhárom segédoktató körülvette Lenát. Addigra az akadémia szinte összes tanítványa összegyűlt a tatami körül.
Thomas Reed, az akadémia tulajdonosa átlépett a tömegen.
– Mi folyik itt?
– Kihívott minket – mondta Ryan.
Lena felvonta a szemöldökét.
– Megkérdezték, melyiküket választom. Úgy tűnik, rosszul választottam.
Néhány tanítvány felnevetett. Thomas azonban nem. Több másodpercen keresztül tanulmányozta Lenát, mintha megpróbálná felidézni, hol látta már korábban.
Aztán megváltozott az arckifejezése.
Nem felismerés volt.
Hanem aggodalom.
– Nem kell bizonyítania semmit – mondta neki.
– Tudom.
– És mégis meg akarja csinálni?
Lena Karen felé nézett, aki a fal mellett állt, és fájó vállát fogta.
– Igen.
Thomas vonakodva beállította az időzítőt.
image
– Csak technikai menetek. Harminc másodperc. Ha bárki azt mondja, hogy állj, azonnal leállítjuk.
Ryan lépett elsőként a tatamira. Megmozgatta a nyakát, majd könnyedén rugózni kezdett a lábán.
Lena előrelépett.
Abban a pillanatban, hogy mezítláb a tatamira lépett, az egész testtartása megváltozott. A vállai ellazultak. A légzése lelassult. A testsúlya tökéletesen oszlott el a két lába között.
Ryan ezt is észrevette.
A vigyora most először bizonytalanodott el.
Thomas felemelte a kezét.
– Kezdjétek!
Ryan azonnal támadott. Lena csuklója után nyúlt, hogy lefogja a karját, és hátrafelé kényszerítse.
Lena azonban nem hátrált meg.
Kissé elfordult, más irányba terelte Ryan lendületét, majd olyan könnyedén került mögé, hogy több tanítvány fel sem fogta, mi történt.
Ryan megpördült.
Túl későn.
Lena uralma alá vonta a karját, és óvatosan féltérdre kényszerítette. Nem csapta a földhöz. Nem alkalmazott veszélyes erőt.
Egyszerűen teljes ellenőrzés alatt tartotta.
Ryan megpróbált felállni.
Nem sikerült.
– Állj! – kiáltotta Thomas.
Mindössze kilenc másodperc telt el.
A teremben néma csend uralkodott, miközben Lena elengedte Ryant, majd felé nyújtotta a kezét.
A férfi nem fogadta el. Egyedül állt fel.
– Ez csak szerencse volt.
A folytatást a hozzászólásokban olvashatod! ‼️👇‼️👇
Lena bólintott.
– Akkor nincs miért aggódnia.
Derek előrelépett, mielőtt Thomas bármit mondhatott volna.
Ryannel ellentétben Derek nem a gyorsaságára támaszkodott. Nehezebb és erősebb volt, ráadásul többéves birkózói tapasztalattal rendelkezett.
Amikor elindult az időmérő, akkora erővel rontott Lenára, hogy azzal a legtöbb embert egyszerűen áttolta volna a tatamin.
Lena fél lépést oldalra mozdult.
Derek azonnal elveszítette az egyensúlyát.
Lena beakasztotta a lábát, ellenőrzése alá vonta a vállát, majd óvatosan leengedte a tatamira. Mielőtt a férfi kiszabadulhatott volna, Lena csapdába ejtette a karját.
Derek arca megfeszült.
Lena azonnal elengedte.
– Fájdalmat érzett – mondta.
– Nem kopogtam.
image
– Pontosan erről beszéltem.
Több kezdő jelentőségteljes pillantást váltott egymással.
Derek lassan felült, de nem tudott mit válaszolni.
Most már csak Caleb maradt.
Ő már egyáltalán nem mosolygott.
– Harminc másodperc? – kérdezte.
Lena bólintott.
Caleb óvatosan közeledett hozzá. Látta az első két menetet, ezért elhatározta, hogy nem követi el ugyanazokat a hibákat.
Körözni kezdett.
Támadást színlelt.
Irányt váltott.
Közel tíz másodpercen keresztül egyikük sem szánta el magát támadásra.
Aztán Caleb előrerontott.
Lena azonnal reagált, Caleb azonban számított a mozdulatára, és sikerült hátulról elkapnia.
Ryan arcára visszatért a mosoly.
Caleb megszorította Lenát.
Egy rövid pillanatig úgy tűnt, hogy a nőt végre sikerült elkapni.
Lena ekkor suttogott valamit.
Caleb arckifejezése megváltozott.
– Tessék?
Lena megismételte:
– Ha ő lenne a tanítványa, észrevenné, hogy fél?
Caleb habozott.
Ennyi elég volt.
Lena elmozdította a csípőjét, megtörte Caleb fogását, befordult a karjai közé, majd biztonságosan a tatamira vitte.
Úgy tartotta ott, hogy közben egyáltalán nem gyakorolt rá fájdalmas nyomást.
Megszólalt az időzítő.
Senki sem ünnepelt.
Lena felsegítette Calebet, majd mindhárom oktatóra ránézett.
– Tehetségesek – mondta. – És éppen ez teszi magukat veszélyessé.
Ryan összevonta a szemöldökét.
– Ezt mégis hogy érti?
– Úgy, hogy a kezdők megbíznak magukban. Nem mindig tudják megkülönböztetni a kellemetlenséget a sérüléstől. És azt sem mindig tudják, mikor van joguk nemet mondani. Az oktatók feladata nem az, hogy bebizonyítsák, milyen erősek.
Egyenesen Derekre nézett.
– Az a feladatuk, hogy a tanítványaik elég biztonságban érezzék magukat ahhoz, hogy másnap is visszajöjjenek.
Thomas Lenát bámulta.
Aztán a tekintete az irodája ajtaja mellett függő, kifakult fényképre vándorolt.
A képen egy közel húsz évvel korábbi nemzetközi harcművészeti csapat szerepelt.
A hátsó sorban egy sokkal fiatalabb Thomas állt.
Mellette egy nő tartott a kezében egy bajnoki trófeát.
Thomas lassan odament a fényképhez.
Majd visszafordult Lenához.
– Tudtam, hogy ismerős valahonnan.
Ryan értetlenül nézett rá.
– Honnan ismeri?
Thomas levette a fényképet a falról, és felemelte.
A képen látható nő fiatalabb volt, és másképpen viselte a haját, de a szemeit lehetetlen volt összetéveszteni.
– Lena Carter – mondta Thomas halkan. – Háromszoros országos bajnok. Pánamerikai aranyérmes. A Reed–Carter Edzőközpont egykori vezető oktatója.
Caleb döbbenten meredt rá.
– Reed–Carter?
Thomas bólintott.
– Ő volt az oktatóm.
A teremben suttogás tört ki.
Ryan arca elsápadt.
Lena Thomasra nézett.
– Nem ezért jöttem.
Thomas leengedte a fényképet.
– Akkor miért van itt?
Lena belenyúlt a táskájába, és elővett egy összehajtott levelet.
– Azért, mert hat korábbi tanítvány kapcsolatba lépett az Országos Harcművészeti Etikai Testülettel.
A teremben azonnal ismét csend lett.
Lena Thomas kezébe adta a levelet.
– Mindannyian ugyanarról a problémáról számoltak be. Sérülten is kényszerítették őket a küzdelemre. Az oktatók megalázták a kezdőket. A látogatókat pedig kihívták, ha megkérdőjelezték a veszélyes gyakorlatokat.
Ryan az ajtó felé pillantott.
Derek a padlót bámulta.
Thomas remegő kézzel hajtotta szét a levelet.
– Maga kivizsgál minket?
– Kivizsgáltam magukat – felelte Lena. – Ma pedig meghoztam a döntésemet.
Karen ellépett a faltól.
– Milyen döntést?
Lena körülnézett az akadémián. Végigpillantott a haladó tanítványokon, a megrémült kezdőkön és a három fekete öves oktatón, akik hirtelen sokkal kisebbnek tűntek, mint tíz perccel korábban.
– Nem fogom javasolni az akadémia bezárását.
Thomas megkönnyebbülten kifújta a levegőt.
– Azt azonban javasolni fogom, hogy mindhárom segédoktatót függesszék fel az oktatói tevékenység alól.
Ryan előrelépett.
– Ezt nem teheti meg!
Lena állta a tekintetét.
– Nem azért teszem, mert veszítettek.
Karen felé mutatott.
– Azért teszem, mert ő szólt, hogy fájdalmai vannak, és egyikük sem hallgatott rá.
Thomas összehajtotta a levelet.
Ezután levette az asztalról a három oktatói jelvényt.
– Ryan, Derek, Caleb! Adjátok ide a kulcsaitokat!
Aznap este most először egyikük sem vitatkozott.
Miközben a három férfi az öltöző felé indult, Lena Karenhez fordult.
– Hogy van a válla?
Karen óvatosan megmozgatta.
– Fáj, de szerintem rendben lesz.
Lena bólintott.
– Jó. Legközelebb ne várjon engedélyre ahhoz, hogy megvédje magát.
Karen halványan elmosolyodott.
– Vissza fog még jönni?
Lena Thomasra pillantott.
Thomas megértette a Karen szavai mögött rejtőző kérdést.
Ahogy a teremben álló összes kezdő is.
Lena még egyszer ránézett a falon függő régi fényképre.
Aztán visszalépett a tatamira.
– Holnap – mondta –, mindent elölről kezdünk.
És ezúttal senki sem nevetett.
