Катерина сиділа на задньому сидінні чорного автомобіля, не в змозі повірити, що все це відбувається з нею. Серце билося так сильно, що вона ледь чула шум двигуна. Поруч Майкл Оуен, мільярдер, про якого писали всі ділові журнали. Людина, чиє життя вона врятувала лише тиждень тому.
Він обернувся до неї, не знімаючи темних окулярів, і промовив низьким, спокійним голосом:
— З цього моменту твоє життя ніколи не буде колишнім.
Машина в’їхала за масивні ковані ворота. Перед ними розкинувся величезний особняк, схожий на палац. Катерина, звичайна медсестра, яка не звикла до розкоші, відчувала себе чужим у цьому світі скла та мармуру.
– Чому я тут? — тихо спитала вона, ледве переступивши поріг.
— Бо ти врятувала моє життя, — відповів Майкл. – Тепер моя черга врятувати твою.
Він запропонував їй роботу особистої помічниці. Катерина намагалася відмовитись, але він наполяг.
Так почався новий розділ її життя.
Перші дні здавались казкою. Майкл був стриманий, але уважний. Він довірив їй більше, ніж будь-кому зі своїх співробітників. Вона вчилася швидко — писати ділові листи, впевнено говорити, ходити на наради. Інші працівники шепотілися за її спиною, але Катерина не звертала уваги.
Майкл все частіше затримувався з нею в кабінеті, розмовляв не про бізнес, а життя. І вперше за довгий час у його погляді з’являлося щось живе.
Але одного разу вночі все змінилося.
Катерина почула шум з його кабінету і вдерлася всередину. Майкл сидів, блідий, з краплями поту на скронях, стискаючи груди.
– Майкл! – закричала вона, підбігаючи.
Він схопив її за руку і прошепотів:
— Мене отруїли… Рада директорів… Вони хочуть позбутися мене, щоб приховати шахрайство.
Він дістав із шухляди маленьку чорну флешку.
– Тут докази. Нікому не довіряй. Навіть… моїй родині.
Катерина ледве встигла сховати флешку, коли Майкл знепритомнів. Вона кинулася до телефону, але раптом двері кабінету повільно відчинилися.
На порозі стояв містер Хенсон, найближчий радник Майкла.
– Що ви зробили? — холодно спитав він.
– Він вмирає! Потрібно викликати швидку! — гукнула Катерина.
Хенсон усміхнувся:
— Вже пізно. Він знав надто багато. А ти, прибиральниця, мала залишатися невидимою.
Катерина відсахнулася. Все стало ясно. Це він стояв за замахом.
Коли Хенсон підійшов ближче, вона схопила важку кришталеву статуетку і кинула у стіну. Звук розбитого скла пролунав по хаті. На мить він забарився — і Катерина вискочила з кімнати.
Вона бігла довгими коридорами, чіпляючись за стіни, відчуваючи, як серце стукає у скронях. За спиною лунали кроки. Дощ хвистав вікнами, блискавки виривали з темряви портрети предків — ніби вони спостерігали за тим, що відбувається.
Через бічні двері вона вибігла до саду. Мокра трава, холодне повітря, гуркіт грому — все злилося в одне. Вона сховалася за кам’яним фонтаном, тремтячи від страху і холоду, і дістала телефон.
Вона набрала повідомлення єдиній людині, якій міг довіряти Майкл:
«Доктор Евелін Крос, мене звуть Катерина. Майкл отруєний. Я маю докази. Допоможіть».
Пальці тремтіли, коли вона натиснула «Надіслати».
За кілька хвилин почулися сирени. Поліція та швидка одночасно влетіли на територію особняка. Хенсон спробував тікати, але його зупинили охоронці.
Майкла відвезли до лікарні. Катерина залишилася сидіти на ганку, вся в багнюці, стискаючи флешку в долоні.
— Ви вчинили правильно, — сказала жінка в плащі. Це була професор Крос. – Завдяки вам він виживе. І завдяки вам правда вийде назовні.
Катерина заплющила очі. Вперше за довгий час їй не було страшно.
За тиждень новини гриміли на все місто:
«Колишнього партнера мільярдера заарештовано за замах і фінансові махінації. Секретна флешка розкрила багатомільйонну аферу.
Майкл одужував. У лікарні він уперше посміхнувся по-справжньому, побачивши Катерину біля свого ліжка.
— Здається, тепер моя черга дякую, — тихо сказав він.
Вона відповіла з усмішкою:
– Ні, Майкле. Ми просто врятували одне одному життя.
Він глянув на неї довго, уважно.
— Тоді, може, спробуємо тепер жити?
Катерина засміялася крізь сльози.
Зовні йшов дощ, але в кімнаті було ясно.
