Марк не був лиходієм із мультфільмів. Він був звичайним чоловіком із непомірним его, який щиро вірив, що «підняв мене з узбіччя». Коли ми одружилися, він наполіг, щоб я звільнилася з моєї «незрозумілої роботи в архіві» і допомагала йому в придорожньому мотелі, який він узяв у керування.
— Олено, ти надто м’яка для цього світу, — говорив він, підсовуючи мені графік чергувань покоївок. — Попрацюй на землі, зрозумій, як дістаються гроші. Це тобі піде на користь.
Я погодилась. Не тому, що була дурною, а тому, що хотіла перевірити — чи любить він мене чи мій статус. На той час я вже півроку була одноосібною власницею фонду «Венс Інвестментс», успадкувавши мережу готелів діда. Але Марка я про це не сказала. Я жила в його орендованій квартирі, носила старі джинси і мовчки вислуховувала лекції про те, як правильно економити на туалетному папері для номерів.
Глава 1: Точка кипіння
За два роки Марко змінився. Влада над маленьким мотелем закружляла йому голову. Він почав затримуватися «на нарадах», купив у кредит уживаний BMW і став приходити додому із запахом жіночих парфумів, який неможливо було сплутати із запахом освіжувача повітря.
Останньою краплею став вечір у середу. Я закінчувала прибирання у 204-му номері – там хтось розбив пляшку вина. Спина нила, руки горіли від дешевого миючого засобу. У цей момент зайшов Марко. Він був у новому костюмі, який явно коштував три мої «зарплати».
– Збирайся, – кинув він, не дивлячись на мене. — Їдемо до «Рітца». У мене там зустріч із регіональним директором великої мережі. Вони хочуть поглинути наш мотель, і мені обіцяли місце у раді. Ти підеш зі мною як «технічний персонал».
– Як хто? — я випросталась, витираючи руки об фартух.
— Як помічник з клінінгу, — відрізав він. — У них у VIP-люксі якась проблема з ковроліном, а їхні штатні співробітники не впораються. Покажеш клас, а я підпишу контракт. Це наш шанс вибратися з цієї дірки, Олено. Не підведи мене.
Глава 2: Приниження у люксі
Ми приїхали до «Рітца». Я йшла за ним через службовий вхід, стискаючи в руках сумку з інвентарем. Марк поводився так, ніби він уже власник цієї будівлі.
Коли ми увійшли до 502-го люксу, моє серце пропустило удар. На дивані сиділа Тіффані – адміністратор з нашого мотелю. На ній була сукня, яку я бачила в каталозі за п’ять тисяч доларів. На столі стояло шампанське.
– О, ви вчасно, – Тіффані картинно зморщила носик. — Марке, скажи своїй дружині, щоб вона спочатку відтерла пляму біля входу. А потім нехай подасть нам келихи. Нам треба відсвяткувати наше… партнерство.
Марк ніяково кашлянув, але не заступився. Навпаки, він підійшов до неї і прийняв за талію.
— Олено, не стій стовпом. Зроби, що просять. Ми з Тіффані вирішили, що після злиття компаній вона стане моїм особистим помічником. А тобі… ну, ми знайдемо тобі місце в пральні нового холдингу.
Він дістав маленьку коробочку. Чи не кільце для заручин — просто дорогий браслет.
— Це тобі, Тифе, — прошепотів він. — За те, що вірила в мене більше за законну дружину.
Глава 3: Юридичний нокаут
Я не почала кричати. Я просто дістала телефон та натиснула кнопку виклику. Через тридцять секунд у двері постукали. У номер увійшов пан Артур Стерлінг — мій головний юрист та довірена особа діда. Він виглядав як людина, яка коштує більше, ніж все, що Марк бачив у житті.
Марк підскочив:
— О, пане Стерлінг! Я якраз чекав на вас для підписання протоколу про наміри! Познайомтеся, це Тіффані, мій заступник…
Артур навіть не повернув голови у його бік. Він підійшов до мене, відчинив папку і простягнув ручку.
— Олено Олександрівно, аудит завершено. Факт розкрадання коштів із бюджету мотелю «Сансет Інн» підтверджено. Марк переказував гроші на особисті рахунки протягом восьми місяців. Загальна сума – сорок тисяч доларів. Документи на розірвання шлюбу та позов про відшкодування збитків готові.
Марк застиг. Браслет випав із його рук.
– Що? Який аудит? Олено, що це за маячня?
Я зняла фартух і кинула його на підлогу. Під ним була проста чорна сукня, яку Марк вважав «ганчіркою з секонд-хенду», хоча вона була від Chanel.
— Мотель ніколи не був твоїм, Марку. Ти був найнятий керуючим до компанії, яка належить моєму фонду. Я сама призначила тебе на цю посаду, щоб подивитися, на що ти здатен. Ти виявився здатним лише на крадіжку та зраду.
Розділ 4: Без права на оскарження
Тіффані схопилася з дивана, зрозумівши, що пахне смаженим.
– Марку, ти сказав, що ти тут головний! Ти сказав, що ця мережа належить тобі!
— Вона мені належить, — відповіла я замість нього. — А ви, Тіффані, звільнено без вихідної допомоги за порушення корпоративної етики. Охорона проводить вас.
Марк упав у крісло. Його обличчя стало сірим.
— Олено… ми ж родина. Ти не можеш так вчинити. Я ж просто хотів… щоб ми мали більше грошей.
— У нас їх не буде, — я підписала папери, які подав Артур. — Квартира, де ми жили, теж оформлена на мою компанію. Ти маєш дві години, щоб забрати свої речі. BMW я вже заблокувала через супутник, ключі можеш лишити на столі.
Епілог
Минуло півроку. Я заїхала в один із наших придорожніх комплексів на перевірку. Біля заправки чоловік у брудному жилеті збирав сміття вздовж узбіччя. Він виглядав старим на десять років. Коли він підвів голову і впізнав мене, в його очах не було агресії. Тільки тупа, безнадійна втома.
То був Марк. Тепер він по-справжньому дізнався про «ціну долара», працюючи на найнижчій ставці, щоб виплатити борг, який мій фонд відсудив у нього за махінації.
Я не стала зупинятися. Я просто натиснула на педаль газу і поїхала у бік міста, де на мене чекала справжня нарада.
