Сім років я будувала своє життя на фундаменті з чужих грошей та власної люті. Я стала партнером у Sterling & Co., я носила костюми вартістю моє колишнє життя і пила віскі, який раніше не могла собі дозволити навіть понюхати. Я переконала себе, що Річард Лоусон побачив у мені “іскру”, “амбіції”, “саму систему”.
Але правда розкрилася не в сліпучому залі готелю «П’єр», а в тиші моєї вітальні, коли по телевізору йшов звичайний випуск новин.
– “Десять років від дня зникнення Кетрін Лоусон”, – сказав диктор.
Я завмерла з келихом у руці. На екрані з’явилося фото. Жінка з моїми очима. З моїм овалом обличчя. З тією ж маленькою родимкою над верхньою губою, яку я щоранку замазувала консилером. Вона не була схожа на мене. Вона була моєю точною копією.
Тоді мільйон доларів перестав бути «інвестицією». Він став платою за мовчання. Або, що ще гірше, платою за участь у чиїйсь хворій фантазії.
Глава 4: Зустріч у дзеркалі
На благодійний вечір фонду Лоусона я йшла не як партнер фірми, а як примара, яка потребує відповіді. Коли я побачила Річарда на терасі, він виглядав старим, але таким же владним.
— Емілі, — сказав він, і в його голосі пролунав той самий оксамитовий спокій. — Ти досягла всього. Моя інвестиція справдилась.
Я підійшла до нього впритул. Вітер розвівав моє волосся — так само, як на фото з новин. – Твоя “інвестиція”, Річард? Чи твоя страховка?
Він завмер. Його залізні очі на мить видали страх — справжній, первісний страх.
– Я бачила Кетрін, – прошепотіла я. — Точніше, я бачила те, що від неї залишилося в архівах новин. Ти не вибрав мене у тому ресторані за знання економіки. Ти обрав мене, бо я це вона.
Річард тяжко сперся на кам’яний парапет. Його маска філантропа дала тріщину. — Ти не розумієш…
– Я розумію все! – Мій голос зірвався на крик. — Ти привів мене до своєї хати не для того, щоб урятувати від боргів. Ти хотів ще одну ніч із жінкою, яку ти втратив. Чи яку ти… що, Річарде? Що ти зробив з нею?
Глава 5: Остання ставка
— Вона пішла сама, — хрипко промовив він. – Кетрін ненавиділа цей світ, ці гроші, мене. Вона зникла, залишивши мене в пеклі. Коли я побачив тебе в «Тратторії», я подумав, що збожеволів. Ти була шанс виправити все. Сказати їй те, що не встиг.
— І ти вирішив, що мільйон доларів зітре твою провину? – я зробила крок назад, відчуваючи огиду. — Ти купив собі спокуту, використовуючи моє обличчя. Ти не «різав мій якір», Річарде. Ти кував мої ланцюги. Весь мій успіх, усе, чим я пишалася, — це просто побічний ефект твого горя.
Він глянув на мене, і в його очах я побачила не інвестора, а зламану, небезпечну людину. – Гроші зробили тебе тією, хто ти є. Без них ти все ще подавала б воду в дешевій забігайлівці. Хіба це не варте того, щоб побути чиєюсь тінню одну ніч?
Я подивилась на свої руки. На кільце з діамантами. На дорогий годинник. — Знаєш, у чому різниця між мною та Кетрін, Річарде?
Він промовчав.
– Вона втекла від тебе ні з чим. А я використовую твій мільйон, щоб знищити тебе. Кетрін вважається зниклою безвісти, але я найняла найкращих детективів. І тепер, коли я маю вплив і зв’язки, які ти мені сплатив, я дізнаюся, що насправді сталося тієї ночі десять років тому.
Річард зблід. Його «партнер» у бізнесі щойно оголосив йому війну.
— Інвестиція справді окупилася, — сказала я, повертаючись до виходу. – Але дивіденди тобі не сподобаються.
Я вийшла в сяючий зал, відчуваючи неймовірну легкість. Сім років я думала, що винна йому. Тепер я знала: це він у боргу переді мною. І я збиралася стягнути цей обов’язок до останнього центу.
