Чоловік урятував із лісу поранену горилу: через багато років вони знову зустрілися — і те, що зробила дика самка, потрясло всіх свідків.
Він знайшов її в дощовий вечір — крихітне дитинча, тремтіло в мокрій траві, лапа закривавлена, дихання ледве чутно. Чоловік не зміг пройти повз. Загорнув малу у свій плащ і приніс додому.
Він лікував її, годував із пляшечки, укладав спати біля каміна і розмовляв із нею, як із дитиною.
Горила звикла до нього швидко — вона росла сильною, але в її очах завжди жила якась дивовижна м’якість.
Вони прожили разом кілька місяців. Вона піднімала важкі предмети, приносила дрова, гралася з його старим капелюхом, наче цуценя. Але одного разу хтось із сусідів помітив у вікні велику тварину і повідомив владу.
Коли прийшли співробітники служби захисту тварин, чоловік благав не забирати її.
— Вона не є небезпечною… вона — мій друг, — казав він.
Але правила були суворими. Горилу відвезли.
З того часу будинок спорожнів. Старий довго сидів біля порожньої клітки і гладив стару мотузку, якою вона колись грала.
Минули роки. Горила виросла і мешкала тепер у зоопарку. Працівники дивувалися: вона не виявляла ні злості, ні страху, тільки з якоюсь сумною увагою дивилася на людей — наче чекала на когось.
Тим часом у чоловіка виявили рак мозку. Хвороба розвивалася швидко. Він майже не вставав з ліжка, але одне прохання не покидало його ні на день: побачити свою горилу хоча б востаннє.
Про його історію написали в газеті, і керівництво зоопарку вирішило виконати останнє бажання старого.
У день зустрічі його привезли на ношах. Він був слабкий, прихований пледом, очі напівзаплющені, але коли колеса нош заїхали у двір вольєра, він відкрив їх і тихо посміхнувся.
Горила сиділа в кутку, повернувшись спиною. Почувши кроки та кашель, вона обернулася.
Кілька секунд – тиша. Потім вона повільно підвелася і пішла до нього.
Працівники завмерли, тримаючи напоготові транквілізатори — ніхто не знав, як вона відреагує.
Але горила підійшла, обережно нахилилася і торкнулася його руки. Обнюхала.
З її грудей вирвався низький, тремтячий звук.
А потім – несподівано, м’яко – вона обійняла старого.
Вона притиснула його до себе, не стискаючи, просто оберігаючи. Її очі блищали, дихання збилося, вона тихо гула, наче плакала.
Старий насилу підняв руку і погладив її по голові.
— Моя дівчинка… — прошепотів він.
За кілька хвилин він заплющив очі. Горила все ще тримала його, погойдуючись туди-сюди, лунаючи тихі звуки, схожі на плач.
Коли співробітники спробували забрати тіло, вона не дозволила — гарчала, затуляючи його собою. Лише переконавшись, що його несуть дбайливо, дозволила піти.
Потім довго сиділа біля порожнього місця, дивлячись у небо.
І здавалося, що навіть вітер шепотів:
людська доброта живе довше життя.
