Trotz ihrer von Entbehrungen und Härten geprägten Kindheit stieg sie zum Weltstar auf. Sie wurde 1965 in South Carolina geboren und verbrachte ihre frühen Jahre in einer kleinen Hütte auf der Farm ihrer Großmutter. Ihre Familie lebte in extremer Armut und zog auf der Suche nach einem besseren Leben nach Rhode Island, doch statt einer Verbesserung wurden sie mit weiteren Härten konfrontiert. Sie lebten in einem baufälligen Gebäude ohne Sanitäranlagen oder Heizung und der Mangel an Nahrungsmitteln war eine tägliche Herausforderung. Um zu überleben, mussten sie und ihre Geschwister oft nach Essensresten suchen, die andere übrig gelassen hatten, oder Ladendiebstahl begehen. Diese Erfahrung hinterließ bei ihr jahrelang tiefe Scham.
Trotz dieser harten Bedingungen hatte sie einen Traum: aus dem Teufelskreis der Armut auszubrechen. Bildung und Kunst wurden zu ihrer Zuflucht. Die Schule war für sie ein Zufluchtsort, wo sie hervorragende Ergebnisse erzielte und außerschulische Aktivitäten wie Sport und Theater ihr einen Raum gaben, sich auszudrücken. Im Alter von sieben Jahren trat sie zum ersten Mal mit ihren Schwestern bei einer lokalen Talentshow auf, was ihre Liebe zur Bühne entfachte. Diese Leidenschaft und Entschlossenheit brachten ihr ein Stipendium für das Rhode Island College und später für die renommierte Juilliard School ein, wo sie sich gegen 2.500 Bewerber durchsetzte und einen von nur 14 Plätzen in ihrer Klasse erhielt.
Ihre Ausbildung an der Juilliard School öffnete ihr die Tür zu einer großen Karriere in der Welt der Unterhaltung. Nach ihrem Abschluss erlangte sie schnell Anerkennung im Theater und erhielt im Alter von 29 Jahren ihre erste Tony-Award-Nominierung für ihre Rolle in „Seven Guitars“. Bald wurde Hollywood auf sie aufmerksam, was ihr den Wechsel in die Welt des Films und Fernsehens ermöglichte. Der Durchbruch kam 2008, als sie für ihre Rolle in „Glaubensfrage“ eine Oscar-Nominierung erhielt. Mit „The Help“ kam es zu weiteren Erfolgen, und 2015 schrieb sie Geschichte, als sie als erste schwarze Schauspielerin einen Emmy als herausragende Hauptdarstellerin in einem Drama für „How to Get Away with Murder“ gewann.
Neben ihrer beeindruckenden Schauspielkarriere nutzt sie ihre Position, um für gesellschaftliche Veränderungen zu kämpfen. Da sie selbst Hunger erlebt hat, wurde sie Botschafterin der Kampagne „Hunger Is“ und half dabei, Millionen von Dollar zur Bekämpfung der Unterernährung bei Kindern zu sammeln. Er spricht lautstark darüber, dass in einem so reichen Land wie den Vereinigten Staaten kein Kind Hunger leiden sollte. Sie sprach auch über ihre eigenen Traumata, schrieb darüber in ihrer Autobiografie „Finding Me“ und inspirierte andere mit ihrer Geschichte des Überlebens und der Stärke.
Heute führt Viola Davis ein völlig anderes Leben als das, das sie als Kind kannte. Sie und ihr Ehemann, der Schauspieler und Produzent Julius Tennon, adoptierten eine Tochter, Genesis, und gründeten eine liebevolle Familie. Im Jahr 2020, an ihrem 55. Geburtstag, kaufte Davis das verfallene Haus, in dem sie geboren wurde – ein Symbol für die außergewöhnliche Reise, die sie unternommen hat. Von einer Kindheit voller Armut, Ratten und Hunger bis hin zur Erfüllung ihrer Träume und dem Besitz eines eigenen Hauses – ihre Geschichte ist der Beweis, dass man mit Entschlossenheit, harter Arbeit und Mut jedes Hindernis überwinden und nach den größten Träumen greifen kann.
