Рано-вранці літак готувався до вильоту. Пасажири поспішали зайняти свої місця, в салоні стояв звичний гомін розмов і шелест валіз.
Серед усіх виділявся чоловік років п’ятдесяти — у м’ятому піджаку, зі стомленими очима та змученим обличчям. Його одяг виглядав дешево, і від нього пахло дорогою. Коли він показав посадковий талон і пройшов до свого місця біля вікна сімнадцятого ряду, багато хто подивився на нього з неприязнью.
Жінка поряд демонстративно відвернулася, стюардеса насторожено перевірила квиток та поспішила далі. Один із пасажирів навіть поскаржився на запах, але літак був заповнений, і пересадити чоловіка було неможливо.
Він мовчки дивився у вікно, наче не помічаючи чужих поглядів. Його звали Пол.
Несподівано хтось голосно гукнув:
— Підлога? Це ти?
Перед ним стояв Марк — колишній однокласник, тепер успішний директор компанії. Він здивовано, а потім з глузуванням подивився на Пола:
— Не чекав тебе побачити. Життя, схоже, не балує, так?
Підлога лише трохи посміхнулася:
— Кожна історія має свої сторінки, Марку. Колись розповім.
Він дістав з кишені старі окуляри, надів їх і знову дивився у вікно. Його руки тремтіли, але очі залишалися спокійними.
За кілька хвилин літак потрапив у турбулентність. Корпус затремтів, хтось скрикнув. Стюардеса оголосила, щоб усі пристебнулися, але поштовхи ставали сильнішими. У салоні наростала паніка.
Раптом двері кабіни пілотів відчинилися, і Емма — та сама стюардеса — вийшла бліда як лист.
— Серед пасажирів є лікар? Терміново, людині погано!
Усі обернулися. Ніхто не рушив.
І тоді Пол підвівся. Його рухи були повільними, але впевненими. Він пройшов до хвоста літака, де на підлозі лежав чоловік — біле обличчя, губи посиніли.
— Відійдіть, — спокійно сказав Пол. — Йому потрібен простір.
Пасажири розступились. Підлога зняла піджак, закочувала рукави. На його руках виднілися старі шрами. Він почав робити масаж серця — точно без суєти, ніби робив це сотні разів.
Пройшло кілька довгих секунд. Раптом чоловік на підлозі смикнувся, вдихнув і закашлявся. Хтось скрикнув, хтось заплакав від полегшення.
Салон наповнився пошепки. Всі дивилися на Пола — того самого жебрака, якого хвилину тому зневажали.
Марк, що сидів у кількох рядах, зблід. Тепер він згадав: Пол колись був військовим лікарем, який рятував життя на передовій.
Коли літак знову увійшов до спокійного потоку, в салоні стояла майже благоговійна тиша. Ніхто більше не дивився на чоловіка у поношеному піджаку зверхньо.
Кожен розумів — іноді звичайнісінькі на вигляд люди носять у собі історії та силу, перед якими блякне будь-яке багатство.
