Сімдесятирічний Іван Петрович останні кілька тижнів жив, наче на голках. Його старенький будинок на околиці села завжди здавався йому надійним, але тепер щоночі він здригався від незрозумілих звуків.
Спочатку він вирішив, що під ганок залізли миші чи єноти: шерех, тихе постукування, ніби щось перекочується дошками. Але поступово звуки посилилися, набули зловісного відтінку. Іноді Іван Петрович клявся, що чує щось схоже на шепіт, ніби під ганком перемовлялися чужі голоси.
Сон його став тривожним і коротким, а серце стискалося від незрозумілого страху.
Відкриття
На початку третьої ночі він не витримав. Взяв ліхтар, стару лопату і вийшов надвір. Повітря було густе і вологе, в траві цвіркотіли цвіркуни, але під ганком стояла гнітюча тиша.
Чоловік присів, присвітив ліхтарем — і перехопило подих.
Прямо під ганком земля була посипана сотнями дивних овальних об’єктів. Біло-зелені, трохи блискучі, вони нагадували курячі яйця, але були більшими, і багато хто ніби дихав — їхня поверхня здригалась, усередині щось ворушилося.
Дехто вже вкрився темними плямами, ніби шкаралупа ось-ось трісне.
Іван Петрович простяг руку і підняв одне яйце. Воно виявилося теплим і вологим, наче живим.
— Господи… що це? — прошепотів він.
Зібравшись із духом, старий ударив яйце лопатою. Воно лопнуло, і на землю випала чорна тварюка, що звивається, — крихітне зміїне дитинча, тонке і агресивне.
Зустріч з матір’ю
Іван Петрович відсахнувся, але в ту ж секунду з глибини пролунало протяжне, загрозливе шипіння.
З-під дощок повільно виповзла доросла змія. Товста, блискуча, завдовжки майже два метри. Її очі горіли холодним світлом, а щелепи були розплющені так, що старий побачив гострі ікла.
— Чорт забирай… — ледве встиг він видихнути.
Змія різко кинулась уперед. Іван Петрович скинув лопату і, не роздумуючи, побіг геть, майже не відчуваючи ніг. Ліхтар вислизнув із рук і покотився в траву. Серце билося так сильно, що він боявся впасти прямо там, у дворі.
Порятунок
Добігши до найближчого сусіда, Іван Петрович забіг на ґанок і забив кулаками у двері. Його трясло так, що він ледве міг говорити.
За кілька хвилин вся вулиця знала: під його будинком зміїне гніздо. Викликали службу порятунку, і фахівці прибули рано-вранці.
Те, що вони побачили, приголомшило навіть досвідчених людей: під ганком справді знаходилися сотні яєць та кілька дорослих змій. У теплому та вологому просторі їм було ідеально – вони облаштували там справжній розсадник.
Сусіди переглядалися, хрестились і шепотіли: «Добре, що він встиг помітити… а якби ці гади розповзлися по селі?»
Наслідки
Змій вивезли, ділянку обробили спеціальними засобами, а Івана Петровича попередили: до будинку не можна підходити, доки не буде повної зачистки.
Декілька днів він ночував у сусідів, все ще згадуючи те, як блищала в темряві луска і як застигли на ньому зміїні очі.
З того часу чоловік зізнавався: краще б це виявилися миші чи єноти. Але тепер він розумів, що в старій хаті іноді можна знайти те, чого там ніколи не чекав побачити.
