Мене звуть Маргарет, мені сімдесят три. Я мати, яка пройшла через усі випробування, які тільки може підкинути життя.
Після смерті чоловіка я думала, що нарешті знайду спокій. Продала наш старий будинок із цегли та глини і переїхала до міста — до свого єдиного сина Деніела та його дружини Олівії.
Спочатку мені здавалося, що тепер все буде гаразд. Деніел обіймав високу посаду, їхня квартира блищала чистотою та зручністю. Але за цим блиском ховалося щось холодне, тривожне.
Ми майже не вечеряли разом.
— Денієл, ти не співаєш з нами? — спитала я якось, накладаючи рис.
— У мене ще робота, мам. Їжте без мене.
Олівія тихо додала:
— Хоч би трохи, любий… суп ще теплий.
— Я сказав, не хочу! — відрізав він.
Я здригнулася. Цей погляд — холодний і злий — був таким самим, яким колись дивився мій покійний чоловік перед тим, як підняти руку.
Олівія натягнуто посміхнулася:
— Нічого, мамо, він просто втомився.
Але я помітила синець на її зап’ястя — свіжий і болісний.
Вночі я прокинулася від звуку води. Було вже за три години. Струмінь лилася нерівно, з перервами, і я раптом почула приглушені ридання.
Підійшла ближче, прочинила двері у ванну — і застигла.
Олівія тремтіла, змиваючи з себе сліди побоїв. А поруч стояв Деніел без виразу, з мокрим рушником у руці.
— Думаєш, я не чув, як ти розмовляла? — холодно промовив він.
— Ні… це була мама, я просто спитала, чи не хоче вона поїсти.
— Брешеш! — пролунала ляпас.
Олівія впала, схлипуючи. Я затиснула рота рукою, щоб не закричати.
Мій син… хлопчик, якого я виховувала з любов’ю та захищала від зла, став чоловіком, яким колись був його батько.
Вранці за сніданком я обережно запитала:
— Олівія, що з рукою?
Вона зам’ялася:
— Та так… ударилася об двері.
Деніел підійшов, обійняв її за плечі і посміхнувся:
— Бачите, мамо, дружина в мене незграбна.
Вона посміхнулася, але в її очах я побачила страх — той самий, що знала надто добре.
Тієї ночі я не заплющила очей. Спогади про біль та тишу минулих років повернулися. Я не могла дозволити, щоби все повторилося.
Вранці я покликала їх обох:
— Денієл, я вирішила переїхати. У будинок для людей похилого віку. Там мої подруги, і так буде найкраще для всіх.
Він насупився:
— Ти впевнена, мамо?
— Так, сину. Час.
Олівія стояла мовчки, сльози котилися по щоках. Я обійняла її і шепнула:
— Не бійся, люба. Я знаю все.
У будинку для літніх людей я вперше за довгі роки відчула спокій. Ні криків, ні страху — лише теплі розмови та сміх. Там я зустріла Джорджа, друга дитинства, якого вважала давно померлим.
— Не думав, що знову побачу тебе, Маргарет, — усміхнувся він.
— Схоже, що доля все ще зберігає для нас пару історій, — відповіла я, сміючись.
Мені знову почало легко сміятися.
Через кілька місяців приїхала Олівія з букетом троянд.
— Мам … все скінчено. Я пішла від Деніела. У мене тепер своя квіткова крамниця — тиха, затишна, без страху.
Я притиснула її до себе:
— Я пишаюся тобою, люба. Справжнє щастя не дають – його обирають.
Коли вона поїхала, я дивилася у вікно, як захід сонця фарбує небо золотом.
І думала: тільки тепер, у сімдесят три, я справді вільна.
Не багатством і не комфортом — а тишею, сміливістю та серцем, яке знову вміє кохати.
